核融合発電は、重い元素を軽い元素に融合させることによってエネルギーを発生プロセスです。このプロセスは、太陽や他の星で自然に起こっているものと同様です。大きく、理論上はクリーンなエネルギー源としてのポテンシャルがあります。
基本原理
核融合では、主に水素の同位体である重水素(デュタリウム)と超重水素(トリチウム)を使います。これらの原子核を非常に高温の状態、一見プラズマ状態にして原子が衝突させると、核同士が融合してヘリウムというより重い元素が生まれ、巨大なエネルギーが放出されます。このエネルギーを捉え、電力に変換するが核融合発電の目標です。
現在の課題
核融合発電は多くの理由から理想的なエネルギー源とされていますが、実現にはまだ多くの技術的な課題があります。
- 高温のプラズマを安定して維持する方法:核融合反応を持続させるためには、プラズマを十分に高温(数百万度)に選択、かつ、安定して維持する必要があります。
- 資材の耐久性:このような高温環境を扱うためには、特別な材料が必要とされます。これらの材料は、放射能への耐性やとにかく耐久性も必要とされます。
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