フラーレンは炭素原子から構成される分子の一種で、特にその中でもC60として知られるバックミンスターフラーレンが有名です。C60フラーレンは、60個の炭素原子がサッカーボールのような形状をした分子で、正確には五角形と六角形のパネルが交互に配されています。この形状のために「バックミンスター・フラーレン」とも呼ばれ、名前はアメリカの建築家バックミンスター・フラーにちなんでいます。
フラーレンの発見は1985年にリチャード・スモーリー、ハロルド・クロトー、ロバート・カールによって行われ、彼らはこの業績で1996年にノーベル化学賞を受賞しました。フラーレンの構造が持つ独特の性質のため、材料科学、電子工学、ナノテクノロジーなど、多岐にわたる分野で研究が行われています。
フラーレンは非常に強い耐久性と独特の電気的性質を持っており、例えば半導体、太陽電池、医薬品の配達システム、化粧品などの製品に応用が考えられています。また、その全てが球形の炭素のクラスターというわけではなく、C70やC76など、異なる形やサイズのフラーレンも存在します。
五角形と六角形が組み合わさったサッカー ボールに似た幾何学的構造を示すように設計されたフラーレン C60 分子の図です。 |
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