ベテルギウス (Betelgeuse) は、オリオン座に位置する明るい赤色超巨星で、地球から約642光年離れています。天文学者にとっても非常に興味深い天体です。この星についての主な特徴を以下にまとめます。

1. 基本情報

• 星の種類: 赤色超巨星
• スペクトル型: M1-2
• 大きさ: ベテルギウスは非常に巨大で、太陽の数百倍の直径を持つとされています。もし太陽系の中心にベテルギウスを置くと、その外周は木星の軌道を超えるほどです。
• 明るさ: ベテルギウスは、肉眼で簡単に確認できるほど明るい星で、夜空の中でも最も明るい星の一つです。

2. 変光星

• ベテルギウスは変光星で、明るさが周期的に変動します。この変光は、星の外層のガスが膨張したり収縮したりすることによって引き起こされます。

3. 将来の超新星爆発

• ベテルギウスは寿命の終わりに近づいており、数十万年以内に超新星爆発を起こすと予想されています。超新星爆発は、星が燃料を使い果たし、中心部が崩壊して爆発する現象です。
• この爆発が起こると、地球からも昼間でも確認できるほど明るく見えるとされていますが、人類の生活に影響を与える可能性は低いとされています。

4. 2020年の減光現象

• 2020年にはベテルギウスの光度が急激に減少し、話題になりました。これが超新星爆発の前兆ではないかと一部で議論されましたが、その後、星の表面で発生した大規模なダストの放出が原因だったと考えられています。

5. 神話と文化におけるベテルギウス

• ベテルギウスは古くから多くの文化や神話に登場しています。特に、オリオン座の一部として、ギリシャ神話の狩人オリオンに関連付けられることが多いです。

ベテルギウスは今後もその進化や変化が観測され続け、天文学者にとって重要な研究対象であり続けるでしょう。